Сколько раз Рафа проигрывал здесь матчи из-за травм (включая финал 2014 г. против Стэна Вавринки и несколько четвертьфиналов!). И вот очередная, теперь во 2-м круге. Морально тяжело еще на старте подводить итоги турнира... Казалось, самое трудное - стартовая игра с очень сильным соперником, осталась позади, а впереди, во всяком случае до 4-го круга, особыхп проблем не ожидалось, соперники были для него проходные. Но, видимо, тот первый матч дался Рафе физически тяжело, и за два дня он не успел восстановиться. И сегодня это почувствовалось с первой минуты поединка против Маккензи Макдональдса. Крепкого середняка, звёзд с неба не хватающего, но, надо отдать ему должное, сегодня против фаворита очень старался. У Надаля, напротив, с самого начала почему-то мало что получалось. Если бы только подача не шла - это полбеды, у Рафы такое бывает, но он как-то находит другие пути к победе. Сегодня было недопустимо много и простых ошибок - то в сетку, то в аут. По такой игре итог первого сета был закономерен - 6-4 в пользу американца. Но беда назревала, она просто витала в воздухе. И во втором сете при счете 3-4 случилась. Казалось бы, на ровном месте Рафа рванулся за мячом и вдруг, схватишись за бедро, захромал к кромке площадки...
   Я был уверен, что игра закончена. Но рафа не ушел. Парадокс, но с этой травмой он стал подавать чуть лучше! Хотя это уже, конечно, не могло его спасти. Практически стоя на месте, он даже выполнил несколько эйсов и держал свою подачу до последнего. Но это лишь продлило агонию. Честно говоря, я не знаю, на что рассчитывал Рафа, решив продолжить игру практически на одной ноге. Я не сомневался, что он снимется, и это было бы благоразумно, но он не только доиграл матч до конца, но еще и сумел в таком состоянии взять в третьем сете 5 геймов. И только в 12-м гейме, наконец, позволил сопернику сделать решающий брейк: 4-6, 4-6, 5-7.

   Надо сказать, что Рафа прибыл в Мельбурн после борьбы с чередой травм, свлившихся на него во второй половине так блестяще начавшегося для него сезона 2022. Проиграв шесть из своих предыдущих семи матчей, включая два поражения на командном United Cup-2023. Но, как всегда, он был настроен позитивно и собирался пройти как можно дольше на этом чемпионате. Тем более, что после снятия с турнира лидера миррового рейтинга испанца Карлоса Алкараса, Рафа был посеян AUS 2023 под первым номером... Но послушаем самого Рафаэля:
   "Иногда такое просто расстраивает, и тебе трудно его принять. Ты чувствуешь себя очень уставшим из-за всего этого, из-за этих постоянных травм. Сегодня здесь перед вами, не могу сказать, не солгав, что жизнь у меня фантастически хороша. Если я и скажу это, то не сегодня... Сейчас у меня очень трудный момент. Бывает такой тяжелый день, когда ты должен принять это, чтобы продолжать двигаться идти вперёд. В конце концов, мне странно было бы жаловаться на свою жизнь. А с точки зрения спорта, травм и трудных моментов – то это часть нашей профессии, и то, что произошло сегодня - это еще один такой случай. Просто сейчас я не могу сказать, что я морально не разрушен. Не хочу лгать.
    Турнир начался позавчера, и в первые два дня ничего похожего на сегодняшний не было. Мы говорим об этом сейчас, когда я ещё не знаю, что происходит. Это мышца, это хрящ или это сустав? У меня есть история с бедром, с которым у меня были проблемы в прошлом, мне приходилось пару раз проходить лечение, но не было такого количества проблем. А сейчас я чувствую, что не могу пошевелиться. Но пока не пройду тест, я не знаю, что вам сказать. Трудно принять решение, когда не знаешь причину.

    Да, сейчас это тяжело для меня. Но давайте посмотрим на ситуацию более оптимистично. Я имею в виду, что я надеюсь, что не так уж всё страшно. Да и в конце концов, три недели, что я провёл здесь (в Австралии) были положительные, я хорошо потренировался, и действительно надеюсь, что случившееся не выведет меня из игры на долгое время.
   (Знал бы он в тот момент, что на самом деле это повреждение повздошно-поясничной мышцы левого бедра выведет его из строя до конца практически не начавшегося для него сезона 2023, на целых 10 месяцев!)
   После второго сета я все время думал о том, чтобы остановиться, но не знал, как это лучше сделать. В конце концов, мог спросить физиотерапевта, но... Я должен познать себя. И я продолжал играть, стараясь не усугублять травму. Хотя вообще не смог нанести удар слева, я не мог побежать за мячом... Потом я уже хотел одного: чтобы этот матч быстрее закончился....
    Почему я всё-таки не снялся? Мне казалось, что как действующий чемпион, я не мог уйти с корта, не доиграв матч. Это спорт. Это мой долг перед зрителями. Уважайте зрителя и соперника и просто старайтесь изо всех сил, до конца, и не имеет значения, какие у вас есть шансы. Такова философия этого вида спорта. В этом вообще суть спорта. Я старался следовать ему на протяжении всей своей теннисной карьеры... Может, я неправ, но мне казалось, что так лучше... Я проиграл... И мне больше нечего сказать. Разве что, поздравьте моего соперника.
    В конце пресс-конференции репортер спросил Надаля, что мотивирует его сегодня продолжать карьеру.
    “Это очень простая вещь: мне нравится то, чем я занимаюсь. Мне нравится играть в теннис. Мне нравится чувствовать себя конкурентоспособным. Мне нравится бороться за то, за что я боролся почти половину своей жизни или даже больше. И я готов продолжить, ведь когда занимаешься тем, что нравится — это не жертвы. Ведь это не трудно понять, не так ли? Я понимаю, что это не навсегда. Конечно, порой устаёшь и огорчаешься — значительную часть моей карьеры занимают процессы восстановления и борьба со всеми этими травмами. И у меня были тяжелые периоды, когда я не играл по шесть-семь месяцев. Однако я хорошо с этим справлялся. Если же меня опять ожидает такой период, то знаю, что в мои годы вернуться в ритм, опять стать конкурентоспособным и бороться за то, что хочу и что люблю, будет невероятно тяжело. Но я пока не сдаюсь», - сказал в заключение Надаль.